Pourquoi j’ai fondé Virtuard Reality Design

Une agence d’architecture ne construit pas d’ordinaire une société technologique. Les plans, les permis, le suivi de chantier et les rendez-vous clients remplissent déjà une semaine de travail. Pendant longtemps, j’ai considéré la visualisation comme quelque chose qui s’achète chez un prestataire, comme on achète une note de calcul ou un relevé topographique.

Ce qui m’a fait changer d’avis n’est pas un moment précis, mais un schéma qui revenait sans cesse. Un client — compétent, accompli, souvent fort de vingt ans d’expérience dans un secteur tout autre — regarde un jeu de plans et n’arrive pas à savoir si une pièce paraîtra généreuse ou étriquée, si une fenêtre cadre une vue ou donne sur un mur, s’il s’agit d’une maison où il a envie de vivre.

Les plans disent tout cela, avec précision, dans la langue que les architectes sont formés à lire. À celui qui paie le bâtiment, ils ne disent presque rien.

Le problème n’a jamais été les plans

Cet écart apparaissait partout et ne dépendait pas du client : dans le résidentiel comme dans les projets hôteliers, avec des promoteurs comme avec des familles qui construisent une seule maison. Chaque fois, la même distance s’ouvrait entre ce qu’était le projet et ce que la personne en face pouvait réellement percevoir.

La réponse habituelle du secteur, c’est le rendu : une magnifique image fixe, en général du meilleur angle, dans la meilleure lumière, à la meilleure heure d’une journée qui ne reviendra jamais. Les rendus vendent. Ils trompent aussi, et pas toujours par accident. Un rendu dit à quoi ressemble une image. Il ne dit rien de l’organisation du bâtiment, de la manière dont on s’y déplace, de l’évolution de la lumière, ni de savoir si la pièce où vous passerez votre vie paraîtra généreuse ou avare.

Un projet validé sur la seule force d’une image est un projet découvert pour la première fois sur le chantier. Parfois cette découverte est une bonne surprise. Parfois c’est un avenant coûteux. Aucun de ces deux résultats n’est le signe d’un processus sain.

Les premières tentatives

La première tentative a simplement consisté à multiplier les images. Plus d’angles, plus de pièces, plus de conditions de lumière. Cela a peu aidé et beaucoup coûté, sans résoudre le problème de fond : une suite d’images reste une suite d’images. On demandait toujours au client de reconstruire un bâtiment dans sa tête à partir de fragments.

La deuxième tentative a été la panoramique à 360°. C’est là qu’a eu lieu la première vraie avancée. À l’intérieur d’une image sphérique, même sommaire, une personne comprend les proportions d’une façon qu’aucune image plate ne permet. La hauteur sous plafond cesse d’être un chiffre sur une coupe. La distance de la cuisine à la terrasse cesse d’être une abstraction.

Voir quelqu’un tourner son téléphone pour regarder derrière lui, à l’intérieur d’une maison qui n’existe pas encore, explique la chose mieux que n’importe quel argument : ce n’est pas un accessoire marketing. C’est un instrument de communication, et sa place est dans le processus de conception, pas à sa toute fin.

De la panoramique à l’espace parcourable

Une panoramique montre une position. Un bâtiment est une suite de positions. Relier les panoramiques par des hotspots a transformé des points de vue isolés en quelque chose que l’on traverse : entrer par la porte, passer au séjour, sortir sur la terrasse, se retourner vers la façade. Dès que la visite est devenue parcourable, les questions des clients ont complètement changé. Ils ont cessé de demander à quoi ressemblaient les choses et se sont mis à demander pourquoi elles étaient là où elles étaient.

C’est exactement la conversation qu’un architecte souhaite avoir.

Pourquoi les moteurs temps réel ont changé le calcul

Les visites précalculées ont une limite nette : chaque variante coûte un nouveau rendu. Vous changez le sol, on recalcule. Vous changez l’heure du jour, on recalcule. Le client choisit toujours dans un menu préparé par quelqu’un d’autre.

Les moteurs temps réel suppriment cette contrainte. Unreal Engine a été conçu pour qu’un monde de jeu réagisse instantanément à ce que fait le joueur, et un bâtiment est, en ce sens technique restreint, un monde. La lumière peut parcourir une journée entière en quelques secondes. Les matériaux peuvent être changés pendant que quelqu’un se tient dans la pièce. Un escalier peut être élargi et la conséquence est visible aussitôt, pas mardi prochain.

Ce n’est pas une amélioration cosmétique. Cela change qui peut participer à la décision de conception. Quand le coût de montrer une variante tombe presque à zéro, le client peut être véritablement associé, et pas seulement informé.

Jumeaux numériques et ce qui se passe après la livraison

Le modèle qui aide à concevoir un bâtiment n’a pas à être jeté une fois le bâtiment construit. Tenu à jour et relié à l’actif réel, il devient un jumeau numérique : une référence pour l’exploitation, la maintenance, la rénovation, le marketing, et pour expliquer le bien au propriétaire suivant, à l’exploitant suivant ou à l’investisseur suivant.

Pour l’hôtellerie et l’immobilier, cela compte plus qu’il n’y paraît. Un resort n’est pas terminé le jour de son ouverture. Il est présenté, vendu, revendu, refinancé et repositionné pendant des décennies. Chacun de ces moments exige que quelqu’un explique un lieu physique à des personnes qui ne s’y trouvent pas.

Pourquoi c’est devenu une société

Pendant un temps, tout cela a vécu dans l’agence comme une compétence interne. Cela a fonctionné jusqu’à ce que ça ne fonctionne plus, pour trois raisons.

La première est la profondeur. Faire correctement de la visualisation temps réel est un métier à part entière, avec ses outils, ses modes de défaillance et son propre rythme d’évolution. En faire une activité annexe d’une agence d’architecture garantit qu’elle restera médiocre.

La deuxième, c’est que ceux qui la demandaient n’étaient pas seulement mes clients. Des hôteliers qui possédaient déjà leur bâtiment voulaient des visites. Des agences voulaient présenter les biens qu’elles vendaient. Des restaurants et des showrooms voulaient montrer l’espace avant que quelqu’un décide de venir. Aucun d’eux n’avait besoin d’un architecte. Ils avaient besoin de la technologie.

La troisième raison est l’infrastructure. Une visite virtuelle qui vit sous forme de fichier envoyé par mail vaut une fraction d’une visite qui vit à une adresse stable, dans la langue du visiteur, trouvable, intégrable et reliée aux informations pratiques nécessaires : où se trouve le bien, combien il coûte, s’il est disponible. Ce n’est pas un problème de rendu. C’est un problème de plateforme, et les plateformes ne se construisent pas à côté.

Virtuard Reality Design est donc devenue une société : une entreprise d’architecture et de technologie, implantée en Indonésie avec une vision internationale, qui associe la conception architecturale à la visualisation immersive et à la plateforme multilingue qui la porte.

Ce que fait réellement l’écosystème

Virtuard couvre l’architecture et la conception hôtelière, l’architecture d’intérieur et la visualisation de projets, les environnements Unreal Engine, la création de visites à 360°, les jumeaux numériques et les présentations interactives. À côté des prestations professionnelles se trouve la plateforme, où hébergeurs, professionnels de l’immobilier et entreprises publient des annonces, gagnent en visibilité et y rattachent des expériences immersives.

Tout l’intérêt est dans le lien entre les deux moitiés. Le versant architectural comprend ce qu’un espace doit faire. Le versant technologique le rend lisible pour qui ne lit pas les plans. Prise isolément, aucune des deux n’est très intéressante.

Ce qui a changé dans le travail

Le résumé honnête, c’est que les décisions se sont déplacées plus tôt. Les clients soulèvent désormais leurs objections pendant la conception plutôt que pendant le chantier, c’est-à-dire au moment où les objections coûtent peu. Les investisseurs posent des questions plus précises parce qu’ils voient ce qu’on leur demande de financer. On découvre moins de choses sur place.

Cela a aussi changé ce que je peux prendre en charge. Des projets loin de Bali sont devenus viables comme ils ne l’étaient pas quand chaque revue sérieuse imposait un vol. C’est ainsi que l’architecture en Indonésie se relie à des opportunités de développement aux Caraïbes sans que l’une ou l’autre devienne un compromis.

Rien de tout cela ne remplace la part du métier qui compte le plus. Un mauvais bâtiment présenté de façon immersive reste un mauvais bâtiment — avec un meilleur marketing. La technologie ne produit pas l’idée. Elle supprime la perte de traduction entre l’idée et la personne qui devra y vivre, la payer ou l’exploiter.

C’est cette perte de traduction que je voulais corriger, et c’est toujours la raison d’être de la société.

Vous pouvez explorer la plateforme sur Virtuard.com.