Perché ho fondato Virtuard Reality Design

Uno studio di architettura non costruisce di norma una società tecnologica. Disegni, permessi, direzione lavori e incontri con i committenti riempiono già una settimana di lavoro. Per molto tempo ho considerato la visualizzazione come qualcosa che si acquista da un fornitore, come si acquista un calcolo strutturale o un rilievo topografico.

A farmi cambiare idea non è stato un singolo episodio, ma uno schema che si ripeteva. Un committente — capace, di successo, spesso con vent'anni di esperienza in un settore completamente diverso — guarda una serie di disegni e non riesce a capire se una stanza risulterà ampia o angusta, se una finestra inquadra un panorama o guarda un muro, se quella è una casa in cui vuole vivere.

I disegni dicono tutto questo, con precisione, nella lingua che gli architetti sono formati a leggere. A chi paga l'edificio dicono pochissimo.

Il problema non sono mai stati i disegni

Questo scarto emergeva ovunque e non dipendeva dal committente: nel residenziale come nei progetti ricettivi, con gli sviluppatori come con le famiglie che costruiscono una sola casa. Ogni volta si apriva la stessa distanza tra ciò che il progetto era e ciò che la persona davanti a me riusciva davvero a percepire.

La risposta standard del settore è il render: un'immagine statica bellissima, di solito dell'angolo migliore, nella luce migliore, nell'ora migliore di una giornata che non si ripeterà mai. I render vendono. E ingannano, non sempre per caso. Un render dice come appare un fotogramma. Non dice nulla su come è organizzato l'edificio, su come ci si muove dentro, su come cambia la luce, o se la stanza in cui passerai la vita risulterà generosa o avara.

Un progetto approvato sulla forza di una sola immagine è un progetto scoperto per la prima volta in cantiere. A volte la scoperta è una piacevole sorpresa. A volte è una variante costosa. Nessuno dei due esiti è segno di un processo sano.

I primi tentativi

Il primo tentativo è stato semplicemente aumentare le immagini. Più inquadrature, più stanze, più condizioni di luce. Ha aiutato poco ed è costato molto, e non ha risolto il problema di fondo: una serie di fotogrammi resta una serie di fotogrammi. Al committente si chiedeva ancora di ricostruire mentalmente un edificio a partire da frammenti.

Il secondo tentativo è stato la panoramica a 360°. Qui c'è stato il primo vero passo avanti. Stando dentro un'immagine sferica, anche grezza, una persona comprende le proporzioni in un modo che nessuna immagine piatta restituisce. L'altezza del soffitto smette di essere un numero su una sezione. La distanza dalla cucina alla terrazza smette di essere un'astrazione.

Vedere qualcuno girare il telefono per guardarsi alle spalle, dentro una casa che ancora non esiste, chiarisce il punto meglio di qualsiasi argomentazione: non è un accessorio di marketing. È uno strumento di comunicazione, e appartiene al processo progettuale, non alla sua coda.

Dalla panoramica allo spazio navigabile

Una singola panoramica mostra una posizione. Un edificio è una sequenza di posizioni. Collegare le panoramiche con gli hotspot ha trasformato punti di vista isolati in qualcosa che si può attraversare: entrare dalla porta, passare in zona giorno, uscire in terrazza, voltarsi a guardare la facciata. Da quando il tour è diventato navigabile, le domande dei committenti sono cambiate del tutto. Hanno smesso di chiedere che aspetto avessero le cose e hanno iniziato a chiedere perché le cose fossero dove erano.

È esattamente la conversazione che un architetto vuole avere.

Perché i motori real-time hanno cambiato i conti

I tour pre-renderizzati hanno un limite netto: ogni variante costa un altro render. Cambi la pavimentazione e si ri-renderizza. Cambi l'ora del giorno e si ri-renderizza. Il committente sceglie comunque da un menu preparato da qualcun altro.

I motori real-time eliminano quel vincolo. Unreal Engine è nato perché un mondo di gioco risponda istantaneamente a ciò che fa il giocatore, e un edificio è, in questo senso tecnico ristretto, un mondo. La luce può attraversare un'intera giornata in pochi secondi. I materiali si possono sostituire mentre qualcuno è in piedi nella stanza. Una scala si può allargare e la conseguenza è visibile subito, non martedì prossimo.

Non è un miglioramento estetico. Cambia chi può partecipare alla decisione progettuale. Quando il costo di mostrare un'alternativa scende quasi a zero, il committente può essere coinvolto davvero, non semplicemente informato.

Digital twin e ciò che accade dopo la consegna

Lo stesso modello che aiuta a progettare un edificio non deve essere buttato quando l'edificio esiste. Mantenuto aggiornato e collegato all'asset reale, diventa un digital twin: un riferimento per gestione, manutenzione, ristrutturazione, marketing, e per spiegare l'immobile al prossimo proprietario, al prossimo gestore o al prossimo investitore.

Per l'ospitalità e l'immobiliare questo conta più di quanto sembri. Un resort non è finito quando apre. Viene presentato, venduto, rivenduto, rifinanziato e riposizionato per decenni. Ognuno di quei momenti richiede che qualcuno spieghi un luogo fisico a persone che lì non sono.

Perché è diventata una società

Per un certo periodo tutto questo è vissuto dentro lo studio come competenza interna. Ha funzionato finché non ha più funzionato, per tre ragioni.

La prima è la profondità. Fare visualizzazione real-time come si deve è un mestiere a sé, con strumenti propri, modalità di fallimento proprie e un ritmo di cambiamento proprio. Trattarlo come attività collaterale di uno studio di architettura garantisce che resti mediocre.

La seconda è che chi la chiedeva non erano soltanto i miei committenti. Proprietari di hotel che avevano già l'edificio volevano i tour. Le agenzie volevano presentare gli immobili che vendevano. Ristoranti e showroom volevano far vedere lo spazio prima che qualcuno decidesse di venire. Nessuno di loro aveva bisogno di un architetto. Avevano bisogno della tecnologia.

La terza ragione è l'infrastruttura. Un virtual tour che vive come file allegato a una mail vale una frazione di un tour che vive a un indirizzo stabile, nella lingua del visitatore, trovabile, incorporabile e collegato alle informazioni pratiche che servono: dov'è l'immobile, quanto costa, se è disponibile. Non è un problema di rendering. È un problema di piattaforma, e le piattaforme non si costruiscono nei ritagli di tempo.

Così Virtuard Reality Design è diventata una società: un'impresa di architettura e tecnologia, con base in Indonesia e sguardo internazionale, che unisce la progettazione architettonica alla visualizzazione immersiva e alla piattaforma multilingue che la veicola.

Che cosa fa davvero l'ecosistema

Virtuard copre architettura e progettazione per l'ospitalità, interior design e visualizzazione dei progetti, ambienti in Unreal Engine, creazione di tour a 360°, digital twin e presentazioni interattive. Accanto ai servizi professionali c'è la piattaforma, dove strutture ricettive, professionisti dell'immobiliare e aziende pubblicano annunci, migliorano la propria visibilità e vi collegano esperienze immersive.

Il punto è il legame tra le due metà. La parte architettonica capisce che cosa uno spazio deve fare. La parte tecnologica lo rende leggibile a chi non legge i disegni. Presa da sola, nessuna delle due è particolarmente interessante.

Che cosa è cambiato nel lavoro

La sintesi onesta è che le decisioni si sono spostate più a monte. Oggi i committenti sollevano obiezioni in fase di progetto anziché in cantiere, cioè quando le obiezioni costano poco. Gli investitori fanno domande più precise perché vedono ciò che si chiede loro di finanziare. Si scoprono meno cose sul posto.

È cambiato anche ciò che posso seguire. Progetti lontani da Bali sono diventati praticabili come non lo erano quando ogni revisione seria richiedeva un volo. È così che l'architettura in Indonesia si collega a opportunità di sviluppo nei Caraibi senza che nessuna delle due diventi un compromesso.

Niente di tutto questo sostituisce la parte del mestiere che conta di più. Un edificio brutto presentato in modo immersivo resta un edificio brutto — ora con un marketing migliore. La tecnologia non genera l'idea. Elimina la perdita di traduzione tra l'idea e la persona che dovrà viverci, pagarla o gestirla.

È quella perdita di traduzione che volevo risolvere, ed è ancora la ragione per cui la società esiste.

Puoi esplorare la piattaforma su Virtuard.com.