大多数人想到要请建筑师时，往往已经买下了土地，心里已经定好了功能需求，也已经有了一个必须达成的目标数字。而房地产项目中一些后果最严重的失误，其实发生得更早——在决定购买某块特定地块的那一刻，或是在对这块地能承载什么的种种假设中——等到建筑师被请来"设计点什么"时，这些失误往往已经无法改变。设计咨询，就是让建筑专业介入到这一节点之前，那时它还能真正改变结果，而不只是记录结果。
在购地之前由建筑师进行的场地考察，关注的内容与经纪人或律师的审查完全不同。它要弄清楚地形、通达性、朝向和现有植被将如何实际制约能够建造的内容，以及会付出怎样的成本——一块在地图上看起来平坦、适合建造的土地，实际上可能需要大量的挖填方工程或排水治理，从而大幅改变项目的经济性。它同时也会关注实际的建造限制：退线、限高，以及其他决定该地块在法律上能建成什么的当地规划要求，因为一块土地的价值，完全取决于它实际被允许建造什么，而不是买家想象中可能建造什么。
可行性研究将业主的目标——某个单元数量、目标租金回报率、定位为精品物业还是大型开发项目——转化为一次针对场地条件与法规限制的现实检验，在大笔资金投入详细设计或施工之前完成。这通常包括初步的体量研究，用以了解场地能够合理支撑多大的建筑面积；对水、电、道路等基础设施需求的早期判断；以及一次功能需求核对，确认业主想要的内容确实能装进他们已拥有或正在考虑的这块地。如果做得到位，这一步骤的目的正是要提前发现那些在图纸阶段很容易解决、而一旦到了施工中期才发现就会代价高昂的问题。
对开发商和土地所有者而言，建筑师对场地的早期解读，同样有助于商业定位的判断——这块地更适合建造少量的大型私人别墅，还是密度更高的小型单元；它的景观和通达条件更适合发展酒店式用途，还是私人住宅；以及它与周边正在建造和销售的其他项目相比处于什么位置。这与纯粹的设计工作是不同类型的判断，它需要同时理解可建造范围、建造成本驱动因素与市场定位，而这正是那些跳过这一步就直接开始设计委托的项目，日后往往会出问题的交汇点所在。
在确定设计任务书之前，甚至在完成购地之前就引入这类咨询，其成本通常远低于在设计已经启动之后才发现场地或功能问题。关于这类咨询如何与更大规模的投资驱动型开发项目相衔接，请参阅建筑设计在大型投资项目中的角色。如需探讨某处场地或潜在项目，请与我们联系。
